Triều Tiên đã bị chia cắt kể từ năm 1945. Chiến tranh Triều Tiên 1950-1953 đã kết thúc với một thỏa thuận đình chiến nhưng không phải là một thỏa thuận hòa bình. Một cuộc xung đột rải rác đã tiếp tục, với quân đội Mỹ còn lại ở miền Nam. Từ những năm 1990, mối quan tâm quốc tế đã phát triển về chương trình vũ khí hạt nhân của CHDCND Triều Tiên.[17] Tổng thống Mỹ George W. Bush gọi CHDCND Triều Tiên là một phần của "trục ác" trong địa chỉ Liên bang năm 2002 của ông, nhưng vào cuối chính quyền, CHDCND Triều Tiên đã tự nguyện cung cấp thông tin về chương trình hạt nhân của mình để đổi lấy biện pháp trừng phạt, và họ đã sớm được đưa ra khỏi danh sách Nhà tài trợ Nhà nước của khủng bố. Mặc dù vậy, các thanh tra hạt nhân đã bị cấm khảo sát bất kỳ cơ sở vũ khí của CHDCND Triều Tiên nào vào cuối năm 2008.[18] Chính quyền Obama có chính sách "kiên nhẫn chiến lược" đối với các cuộc đàm phán với miền Bắc. Nhiều thử nghiệm hạt nhân đã được tiến hành trong những năm tiếp theo, và vụ đánh bom năm 2010 của Yeonpyeong đã làm tăng đáng kể căng thẳng giữa CHDCND Triều Tiên và Hàn Quốc. Việc leo thang chương trình hạt nhân của CHDCND Triều Tiên tiến bộ đặc biệt dưới sự cai trị của Kim Jong-un, người đã trở thành lãnh tụ nước này vào tháng 12 năm 2011, sau khi cha của ông qua đời.

Donald Trump được bầu làm Tổng thống Mỹ vào năm 2016 với thái độ phản đối chính sách "kiên nhẫn chiến lược" của Barack Obama đối với CHDCND Triều Tiên. Trong khi ủng hộ lập trường cứng rắn, ông cũng bày tỏ sự cởi mở đối thoại, nói rằng ông sẽ chuẩn bị "ăn hamburger" với Nhà lãnh đạo Kim Jong-un. Đổi lại, một trang web được liên kết với CHDCND Triều Tiên mô tả ông Trump là một "chính khách khôn ngoan".[19]

Năm 2017, Moon Jae-in được bầu làm Tổng thống Hàn Quốc với lời hứa quay trở lại chính sách Ánh Dương về các mối quan hệ thân thiện với miền Bắc.[20] Trong suốt cả năm, Cộng hòa Dân chủ Nhân dân Triều Tiên đã thực hiện thành công các cuộc thử nghiệm tên lửa đạn đạo liên lục địa (ICBM), có tên Hwasong-14.[21]Để đáp lại lời nói hùng biện của CHDCND Triều Tiên, Tổng thống Trump đã cảnh báo rằng bất kỳ cuộc tấn công của CHDCND Triều Tiên nào "sẽ được đáp ứng với hỏa lực, giận dữ và thẳng thắn, những điều mà thế giới chưa bao giờ thấy trước đây". Đáp lại, CHDCND Triều Tiên thông báo rằng họ đang xem xét một thử nghiệm tên lửa trong đó các tên lửa sẽ hạ cánh gần lãnh thổ Guam của Hoa Kỳ.[22][23] CHDCND Triều Tiên đã tiến hành thử nghiệm hạt nhân thứ sáu, của một quả bom hydro, vào ngày 3 tháng 9.[24] Cuộc kiểm tra đã được nhận phải sự lên án quốc tế và dẫn đến việc trừng phạt kinh tế hơn nữa được thực hiện đối với CHDCND Triều Tiên.[25] Vào ngày 28 tháng 11, CHDCND Triều Tiên phóng thêm một tên lửa khác, theo các nhà phân tích, có khả năng đạt được bất cứ nơi nào tại Hoa Kỳ.[26] Kết quả thử nghiệm đã khiến Liên Hợp Quốc đưa ra các biện pháp trừng phạt hơn nữa đối với đất nước.[27] Hoa Kỳ cũng bổ sung CHDCND Triều Tiên trở lại danh sách Nhà tài trợ Nhà nước về khủng bố sau chín năm.[28]

Trong diễn văn chào mừng năm mới của mình cho năm 2018, lãnh đạo CHDCND Triều Tiên Kim Jong-un đã đề xuất gửi một phái đoàn đến Thế vận hội mùa đông sắp tới ở Hàn Quốc.[29] Vào tháng 1, một cảnh báo tên lửa giả vào tháng 1 đã báo động Hawaii.[30]Đường dây nóng Seoul-Bình Nhưỡng đã mở cửa trở lại sau gần hai năm.[31] CHDCND Triều Tiên và Hàn Quốc diễu hành cùng nhau trong lễ khai mạc Thế vận hội và tham gia một đội khúc côn cầu trên băng của phụ nữ thống nhất.[32] Cũng như các vận động viên, CHDCND Triều Tiên đã gửi một phái đoàn cấp cao chưa từng có, đứng đầu là Kim Yo-jong, em gái của Kim Jong-un, và là người đứng đầu danh nghĩa của nhà nước Kim Yong-nam, và bao gồm cả những người biểu diễn như Dàn nhạc Samjiyon.[33] Đoàn đã thông qua một lời mời tới Tổng thống Moon để thăm CHDCND Triều Tiên.[33]